过去三十年来，英特尔一直主导着芯片制造，生产为世界上大多数计算机提供动力的组件（处理器）。但这项业务正受到大多数美国人都知道的一家公司的威胁：来自台湾的—— 台积电(TSMC)。
台积电成立于1987 年，为缺乏足够资金建厂的公司（实际上是无晶圆厂）生产大量芯片。这种模式过去曾被AMD创始人杰里桑德斯“鄙视”。他曾在一次会议上说过一句业内人士基本都知道的话，那就是“真男人必须有自己的晶圆厂”。
但最近，这种观点正在发生变化，因为初出茅庐的台积电正在挑战市值超过4000亿的集成电路王者英特尔，而AMD最近也放弃了苦苦挣扎的合作伙伴，选择台积电作为他们最先进处理器的生产商。
台积电威胁英特尔地位的背后，我们看到了一个重大变化，那就是越来越多的厂商开始选择台积电作为自己设计的芯片的制造商。其中包括科技巨头苹果和高通；二线AMD，还有AmpereComputing等一些不知名的公司。这种趋势让台积电越来越擅长大批量制造小型、高效、省电的芯片。
“这是50 年来罕见的情况，”初创公司Amprere 的创始人、英特尔前二号人物蕾妮詹姆斯(Renee James) 表示。她创立这家公司还不到两年，但她想做的就是计划在英特尔绝对占据主导地位的服务器芯片市场分一杯羹。挑战英特尔？在一些人看来，这种说法有点不靠谱，但台积电正在把不可能变为可能。
但我们也应该看到，英特尔在过去的十年里一直面临着各种挑战，但他们占营收90%的——计算业务今年很可能创下新纪录。但华尔街的一些人士表示担心，竞争对手变得更加雄心勃勃，因为台积电确实有机会超越英特尔，成为业内最好的芯片制造商。去年，这家台湾公司历史上首次积累了比美国竞争对手更大的市场价值。
英特尔投资者真正担心的是最大的互联网公司将开始生产自己的芯片。
本周，最大的云计算公司亚马逊公司发布了其首款内部服务器处理器Graviton。该公司表示，由台积电制造的Graviton 支持新版本的亚马逊云服务，并且比英特尔的同类产品便宜40% 以上。
亚马逊网络服务副总裁马特加曼表示，如果没有台积电的能力，亚马逊无法独自完成这项任务。 “这个市场有更多竞争是件好事，”他补充道。
半导体产能的强弱是通过微小电路上的线宽来判断的。减小这个线宽可以让芯片实现更快的性能、消耗更少的能量、存储更多的数据，同时还可以降低芯片的成本。在为英特尔带来大部分收入的最高端处理器中，空间非常宝贵：至强服务器处理器可以在邮票大小的区域内安装数十亿个晶体管。
高盛表示，英特尔是第一家大规模使用14nm 工艺的公司，其历史可以追溯到2013 年。但在2019 年底之前，英特尔应该不会提供10nm 工艺。对于英特尔来说，这是迄今为止等待进程更新时间最长的一次。但与此同时，台积电已经从20nm更新到了7nm。
英特尔的困境是他们无法解决良率问题。即每次生产中获得的优质芯片的数量。在那些耗资70亿美元、每天24小时工作、每天生产大量芯片的工厂里，任何一个小问题的经济影响都可能是灾难性的。由于Intel还没有完全解决在10nm上遇到的工艺问题，他们的新工艺一再推迟。
但桑德斯的继任者、AMD现任CEO苏姿丰对此并不担心，因为他们已经卖掉了制造部门，把这些复杂的制造问题留给了台积电来解决。
“这是我们做过的最好的决定之一，”苏丽莎说。 “它不仅使我们能够管理风险，还使我们能够专注于使产品变得更好的事情，”她补充道。
在台积电的帮助下，苏正在追求桑德斯从未实现过的目标，即对英特尔对计算的垄断发起可信且持久的挑战。 AMD 现在告诉投资者和客户，其新芯片设计将超越英特尔。尽管AMD的劳动力和研发预算只有英特尔的十分之一，但台积电却让这种竞争成为可能。
尽管如此，台积电仍无法凭借一己之力赶上英特尔。该公司真正的突破发生在十年前，当时智能手机开始进入消费者的口袋。英特尔当时涉足移动芯片领域，但这家美国公司从未向该地区提供最好的生产和设计，因为他们更愿意优先考虑现有的摇钱树PC和服务器芯片业务。
当智能手机销售起飞时，手机制造商使用高通等公司的替代处理器，或者他们（如苹果）使用Arm 技术设计自己的芯片，台积电帮助他们生产。
智能手机业务目前几乎是个人电脑行业的六倍。这使台积电获得了以前属于英特尔的大批量制造经验的优势。
芯片上有数十亿个晶体管，但这些微小开关的任何小问题都可能导致整个组件发生故障。但生产运行可能需要长达六个月的时间并涉及数百个步骤，因此需要对细节的极度关注。每次发生错误时，工厂操作员都有机会进行调整并尝试新方法，如果更改有效，则会保留信息以应对下一个挑战。也就是说，生产的越多越好，台积电目前是最多的。
Sanford C. Bernstein 分析师Mark Li 表示：“台积电将继续按时交付最新芯片，不会出现任何错误。”他认为英特尔在个人电脑和服务器芯片领域的领导地位及其定价能力正在受到影响。严峻的挑战，主要是由于他们在智能手机方面的失误以及台积电进展的影响。
然而，这远不是英特尔面临的第一个挑战。该公司正在努力解决其生产问题，同时他们将提供采用现有生产技术制造的新芯片。对此，也有人表达了不同的看法。
英特尔服务器部门负责人Navin Shenoy认为，基于纳米的生产从来都不是唯一的成功因素（尽管该公司过去更愿意谈论它）。英特尔的近期解决方案是使用旧的生产技术设计更好的芯片。
“我相信我们可以提供客户关心的东西，即系统性能，”他说。
从历史上看，该公司庞大的研究预算已经“压垮”了竞争对手，使业内其他任何公司都相形见绌。但台积电的做法打破了这一规则。
尽管英特尔在新工厂和设备上的资本支出仍然超过台积电，但与台积电及其客户（例如高通、苹果、英伟达和华为技术有限公司）的研究预算相结合时，这些数字会发生变化。
高盛表示，台积电客户的综合预算不仅大于英特尔，而且差距还在扩大。预计到2020年他们将花费近200亿美元，比英特尔至少多出40亿美元。
Nvidia 运营执行副总裁黛博拉肖奎斯特(Debora Shoquist) 表示：“他们现在正在实现他们的预言。” “他们是最好的，也是最好的，”他补充道。
